ISO 14001 predstavlja međunarodnu normu koja se primjenjuje dobrovoljno na sve pravne osobe i koja određuje kako treba razviti učinkoviti sustav upravljanja okolišem.
Pored prednosti koja se odnosi na bolji način upravljanja problemima okoliša (koji se vidljivo odražava na ekonomskom planu), zakonodavstva, udovoljavanja zahtjevima potrošača te poboljšanja imagea organizacije, danas sazrijevaju preduvjeti za drukčiji odnos certificiranih tvrtki sa javnim službama i službama za nadzor (na pr. lakše dobivanje ovlaštenja, jednostavnija kontrola). Sa stajališta nezavisne treće strane koju akreditira ovlaštena ustanova, certifikacija prema ISO 14001 omogućuje vanjskome svijetu (zainteresiranim subjektima) jasni dokaz o stvarnoj pouzdanosti primijenjenoga sustava. Time ozbiljnost, kredibilitet i prepoznatljivost odabrane certifikacijske kuće dobivaju temeljni značaj.
Već je poznato mišljenje da su norme ISO 14001 nastale sazrijevanjem iskustava sa ISO 9001 u svijetu proizvođača, te iz snažne volje za svladavanjem logike 'Command and Control' koja je dugo vremena označavala odnos 'Poduzeće/Okoliš'. Sustav upravljanja okolišem koji je definiran međunarodnom normom temelji se na nastojanju uprave na:
- poštivanju propisa
- trajnim poboljšanjima
- sprječavanju zagađivanja
Dobrovoljna logika ISO 14001 organizacijama dopušta slobodu usmjeravanja ka većem broju ciljeva povezanih sa poboljšanjima, koji su ujedno u funkciji postojećih ekonomskih mogućnosti i tehnološke razine u organizaciji. Broj tvrtki koje su se odlučile slijediti tu logiku neprekidno raste te je na pojedinim tržištima, kao što su azijska a napose Japan, i u pojedinim sektorima, kao što su kemijski i automobilski, postalo nezamislivo poslovati sa svijetom bez sustava upravljanja okolišem prema ISO 14001.
Odluka o certifikaciji primijenjenoga sustava povezana je s potrebom da se pokaže način rada, bilo da se time udovoljava zahtjevu klijenta, bilo želji za uspostavljanjem boljih odnosa sa državnim službama za obavljanje nadzora i kontrole.
Postupak certifikacije slijedi put primjene ISO 9001, stavljajući posebni naglasak na 'predaudit' koji se obavlja nakon 'procjene dokumentacije' i prije 'certifikacijskog audita'. U 'preliminarnoj fazi' se ocjenjuje usuglašenost s propisima i vjerodostojnost korištenih modela prema kojima je tvrtka utvrdila svoje značajna aspekte koji predstavljaju temelj sustava upravljanja okolišem.
Na verifikaciju usuglašenosti s pravnim propisima ne treba gledati kao na otežavanje ionako složenog upravljanja pravnim propisima, već kao na mogućnost za provjeru sposobnosti sustava za upravljanjem značajnim aspektima. Od ozbiljnog shvaćanja vlastite ekološke problematike, bilo zakonodavne, tehničke ili upravne, dolazi se do razvoja sustava upravljanja okolišem koji je u stanju povećati vrijednost same organizacije na tržištu kako danas tako i u neposrednoj budućnosti.
Revizija ISO 14001:1996
Verzija ove norme iz 1996. trenutačno se nalazi u fazi izmjene, u travnju je objavljen Konačni nacrt Međunarodnoga standarda (FDIS). Objavljivanje nove verzije se očekuje krajem 2004. ili početkom 2005.
Izmjena se uglavnom ograničava na ova dva vida:
- poboljšanje kompatibilnosti između ISO 14001 i ISO 9001:2000
- pojednostavljenje norme temeljem iskustva stečenog u ovih 8 godina, ali bez povećanja ili smanjenja broja zahtjeva.
